Riego: “alta” demanda hídrica, “buena” productividad y agenda energética
La zafra 2024-25 de cultivos bajo riego estuvo marcada por una “baja” recarga natural: el 70% de la demanda hídrica de los cultivos debió cubrirse con riego. Así lo señaló el ingeniero agrónomo y coordinador técnico de Regadores Unidos de Uruguay, Gastón Sebben, al programa Punto de Equilibrio en Oriental Agropecuaria AM 770 y verdenews.com.uy.
Explicó que los sistemas de riego están dimensionados para cumplir una función suplementaria, y que años con tan poca lluvia efectiva “se ponen a prueba”. Sin embargo, destacó que las represas llegaron al inicio de la primavera con buena carga, lo que permitió hacer frente a la demanda. «Fue un año que en definitiva regamos un montón, pero la productividad fue muy buena», afirmó.
Dijo que en maíz de primera, el promedio se ubicó en torno a los 13.000 kilos por hectárea, con una demanda de riego de 400 y pocos milímetros —con variación geográfica: menor en el norte por más lluvias y menor también en el este por menores demandas climáticas, mientras el litoral centro-sur registró las exigencias más altas.
Las sojas tempranas promediaron cinco toneladas, con demandas similares a las del maíz. Las sojas tardías, estuvieron más variables según disponibilidad del equipo de riego y el agua remanente, allí la productividad se estima en torno a los 3.400 kilos de promedio.
Regadores monitorea unas 27.000 hectáreas de maíz, algo menos de la mitad del área total regada por la organización. Más del 90% corresponde a maíz de primera, “diferencia sustancial respecto al secano”.
Sostuvo que el área bajo riego a nivel país viene creciendo desde 2013, con un salto más marcado a partir de 2020, aunque en el último año el ritmo de expansión “fue algo menor, en parte por la presión que ejercen los precios de los commodities sobre las decisiones de inversión”.
Sobre las represas de cara al ciclo 2026/27, Sebben advirtió que las lluvias de otoño aportaron algo de recarga pero no alcanza: «En definitiva estamos precisando que vengan esas lluvias de la primavera a fines de invierno, cuando empieza a entrar un poco el niño», indicó.
El tema energético concentrará parte de la jornada técnica del martes 23 de junio. El coordinador técnico de Regadores explicó que en Uruguay el riego opera casi exclusivamente con energía eléctrica de UTE, y que los sistemas están diseñados para regar durante todo el día, con mayor eficiencia en las horas de mayor tarifa. Pero un beneficio tarifario sectorial —que equipara el costo en hora punta con el del llano— permite operar en esos horarios sin necesidad de ampliar infraestructura.
Sin embargo, Sebben sostuvo que en la última zafra ese beneficio fue “más difícil” de capitalizar y precisó que se modificaron los parámetros de medición de energía reactiva para acceder a él, con exigencias “más altas” que las que rigen para el simple acceso al servicio, y que el cambio no fue suficientemente comunicado al sector.
Adelantó que en la jornada UTE dispondrá de un técnico para orientar a los productores sobre cómo mantener esos beneficios.
La actividad también abordará el dimensionamiento y manejo de pivotes —con foco en la lámina diaria necesaria para cubrir los picos de demanda del verano— y los cambios al régimen de promoción de inversiones de la COMAP, cuyo nuevo reglamento, vigente desde abril, modifica las reglas para proyectos de riego y otras inversiones agropecuarias.
La jornada Sistemas Regados se realizará el martes 23 de junio a las 14:00 en la Casa de los Rurales de Mercedes y también vía streaming.
Escuchá a Gastón Sebben
