Expana: auge de las proteínas redefine el negocio lácteo y abre oportunidad para Uruguay

El crecimiento sostenido del consumo de proteínas de “alta” calidad está transformando la industria láctea mundial, impulsando inversiones, cambios en los portafolios de productos y “nuevos” modelos de negocio. En ese escenario, Uruguay aparece “bien” posicionado para seguir creciendo en leche en polvo, aunque también deberá avanzar hacia productos de mayor valor agregado vinculados a las proteínas lácteas. Así lo señaló el CEO de Expana, José Saiz, durante su participación en el Congreso de la Federación Panamericana de Lechería (Fepale), realizado en Medellín, Colombia, en una entrevista con Punto de Equilibrio en Oriental Agropecuaria AM 770 y verdenews.com.uy.

Comentó que el mercado atraviesa un “cambio estructural” en los hábitos de consumo, donde la demanda de proteínas de alta calidad crece a un ritmo “muy superior” al de otros productos alimenticios. Indicó que el “mayor” dinamismo se concentra en las proteínas de suero, un ingrediente que reúne una elevada concentración proteica, bajo aporte calórico y una “gran” versatilidad para su incorporación en diferentes alimentos.

“Hay un cambio estructural en el consumo de proteínas y eso está redefiniendo la economía del sector lácteo”, afirmó el ejecutivo. Y señaló que este fenómeno ya no está limitado a la nutrición deportiva o a las fórmulas infantiles, segmentos donde históricamente se concentró el consumo. Actualmente, las proteínas comienzan a incorporarse a una amplia variedad de alimentos de consumo masivo, desde cafés y bebidas hasta yogures y otros productos funcionales.

A ello se suma el envejecimiento de la población mundial, que incrementa la demanda de proteínas de alta calidad para mantener la masa muscular y mejorar la nutrición. “Esto recién empieza y tiene un enorme potencial de crecimiento”, sostuvo.

Lejos de desplazar a los productos lácteos tradicionales, Saiz consideró que esta tendencia fortalece el consumo de lácteos en general. La mayor valoración nutricional de la leche viene siendo respaldada tanto por las redes sociales como por organismos oficiales de salud, acotó.

A modo de ejemplo, el ejecutivo mencionó la actualización de la pirámide nutricional del Gobierno de Estados Unidos, que volvió a destacar el papel de los productos lácteos dentro de una alimentación saludable. “El consumo de lácteos está creciendo y hoy tiene una imagen mucho más positiva”, dijo.

Sin embargo, Saiz advirtió que la industria enfrenta un importante cuello de botella para responder al crecimiento de la demanda. La producción de proteínas de suero requiere grandes volúmenes de suero líquido, inversiones de elevada magnitud y plantas industriales altamente especializadas, condiciones que limitan la capacidad de expansión de la oferta.

Como consecuencia, los productos vinculados a las proteínas de suero se negocian actualmente en valores récord en los mercados internacionales. “La demanda está creciendo más rápido que la capacidad de producir”, indicó.

Según explicó, la propia industria estima que esta situación podría mantenerse durante al menos los próximos dos años, hasta que entren en funcionamiento nuevas inversiones capaces de ampliar la producción.

Mientras tanto, las empresas que logren asegurar el abastecimiento de proteínas de “alta” calidad estarán en mejores condiciones para capturar mayor valor agregado. “Las compañías que controlen la producción y la distribución de proteínas serán las que más crezcan en el largo plazo”, sostuvo.

Consultado sobre las perspectivas para la leche en polvo, Saiz consideró que Uruguay mantiene una posición muy competitiva. Europa perdió parte de su ventaja estratégica frente a regiones más eficientes como Oceanía y Sudamérica para abastecer la demanda internacional, consideró.

En particular, el CEO de Expana dijo que mercados como Oriente Medio y el norte de África seguirán siendo grandes compradores de leche entera en polvo, producto que continuará ocupando un lugar central dentro del comercio mundial. “Uruguay está muy bien posicionado como proveedor de leche en polvo”, afirmó.

No obstante, Saiz remarcó que el desafío de largo plazo será avanzar hacia una mayor diversificación. A su entender, el verdadero crecimiento del negocio lácteo estará asociado al desarrollo de ingredientes de alto valor agregado, especialmente proteínas funcionales, donde hoy se concentra la mayor demanda y las mejores perspectivas de rentabilidad. “La leche en polvo seguirá siendo importante, pero el mayor valor agregado estará en las proteínas”, advirtió.

Escuchá a José Saiz.