Corteva y bp lanzan Etlas, una empresa conjunta para producir materias primas agrícolas destinadas a biocombustibles

Corteva y bp anunciaron el lanzamiento de Etlas, una nueva empresa conjunta al 50% orientada a la producción de aceites vegetales a partir de cultivos agrícolas —como colza, mostaza y girasol— destinados a la elaboración de biocombustibles, en particular combustible sostenible de aviación (SAF, por sus siglas en inglés) y diésel renovable (RD).

La nueva compañía, denominada Etlas, combinará la experiencia de Corteva en tecnología de semillas y desarrollo genético con las capacidades integradas de bp en refinación, comercialización y suministro de combustibles para el transporte. El objetivo es desarrollar cultivos específicamente diseñados para abastecer la creciente demanda global de biocombustibles avanzados, en un esquema escalable y alineado con las necesidades de la transición energética.

Etlas apunta a alcanzar una producción de 1 millón de toneladas métricas (1 Mt) de materia prima al año hacia mediados de la década de 2030, lo que permitiría generar más de 800.000 toneladas de biocombustibles. El suministro inicial está previsto para comenzar en 2027, tanto para refinerías existentes como para plantas dedicadas exclusivamente a biocombustibles.

El lanzamiento de la empresa se da en un contexto de fuerte crecimiento esperado de la demanda. De acuerdo con las principales proyecciones del sector, el consumo mundial de combustible sostenible de aviación podría ubicarse en torno a 10 millones de toneladas (10 Mt) en 2030, frente a cerca de 1 Mt en 2024.

En paralelo, la demanda global de diésel renovable podría escalar hasta 35 Mt en 2030, desde unos 17 Mt en la actualidad. En este escenario, Etlas busca posicionarse como un proveedor de materias primas confiable y escalable, alineado con el crecimiento previsto del mercado.

Desde el punto de vista productivo, las materias primas utilizadas por Etlas procederán de cultivos implantados en tierras agrícolas ya existentes. Se trata, en muchos casos, de cultivos intermedios que pueden contribuir a mejorar la salud del suelo y generar una nueva fuente de ingresos para los agricultores.

Además, al aprovechar períodos tradicionalmente improductivos —como barbechos o cultivos de cobertura— el modelo no implica una expansión de la frontera agrícola ni una mayor presión sobre el uso del suelo.

Judd O’Connor, vicepresidente ejecutivo de la unidad de negocio de semillas de Corteva, señaló que con la creación de Etlas la compañía avanza en dos pilares centrales de su misión: contribuir tanto al abastecimiento de alimentos como de energía y apoyar a los agricultores en la generación de valor. En ese sentido, afirmó que la agricultura es parte de la solución y destacó la importancia de escalar este tipo de iniciativas.

Por su parte, Philipp Schoelzel, vicepresidente sénior de crecimiento en biocombustibles de bp, indicó que la joint venture representa una alternativa de bajo capital intensivo que aporta flexibilidad a la cadena de valor de biocombustibles, refuerza el posicionamiento de la compañía y contribuye a generar retornos atractivos, en línea con las demandas del mercado y de los clientes.

En cuanto a la gobernanza, Ignacio Conti, actual director global de Desarrollo de Negocio de Corteva, asumirá como CEO de Etlas, mientras que Gaurav Sonar, vicepresidente de Nuevas Materias Primas de bp, presidirá el Consejo de Administración.

Conti subrayó que, a medida que el sector de la aviación busca fuentes de SAF fiables, sostenibles y competitivas en costos, el rol de los agricultores resulta clave. En ese sentido, afirmó que Etlas reúne a líderes globales en innovación agrícola y producción energética para escalar la producción, reforzar el suministro y generar nuevas oportunidades de ingresos para el sector agropecuario.