Con foco en acopios y fertilizantes, Cofco Uruguay proyecta invertir US$ 16 millones

Cofco Uruguay proyecta invertir US$ 16 millones en el país, confirmó a VERDE su gerente general, Christian Nolte. Por un lado la compañía de origen chino invertirá US$ 14 millones en la construcción de una planta de acopio de granos en Nueva Palmira (Colonia), y US$ 2 millones en una planta de fertilizantes en Mercedes (Soriano).

Consultado por las características que tendrá la planta en Nueva Palmira, Note respondió que “es un acopio sencillo”. Agregó que “la idea es que sea eficiente en descargas”. Sostuvo que “todo esto que se está haciendo es para estar cerca de los productores, brindando un buen servicio”. 

Explicó que “no sobresale tanto la capacidad de la planta, porque va a ser para unas 30.000 toneladas en el inicio, pero tendrá muy buena capacidad de descarga; además del acondicionamiento y todo lo que ofrece una planta de acopio”. 

Inversión en Sudamérica

Estas inversiones en Uruguay se enmarcan en una estrategia de expansión en Sudamérica, que supera los US$ 500 millones y refleja el fuerte interés de China por la producción de alimentos de esta región del mundo.

“Es bueno entender que no es solo Cofco Uruguay, sino que esta es una empresa internacional, que tiene su matriz en China. Somos una empresa joven, creada en 2017, que fuimos adaptándonos, con muchos cambios, reestructuras y demás. Por ejemplo, en negocios como el de los fertilizantes. Este es el tercer año de esta nueva etapa”, describió. 

Cofco es una compañía global que estudió el mercado en los últimos años, y al ser bastante joven está decidiendo estratégicamente dónde invertir. “Esa inversión estratégica se define por Sudamérica, que es donde está la producción más importante y de mayor crecimiento en los últimos años”, confirmó Nolte.

La empresa está invirtiendo más de US$ 300 millones en un nuevo puerto en Brasil; además de US$ 200 millones en el desarrollo de ferrocarril, locomotoras, vagones. Y en Argentina también está invirtiendo en acopios nuevos, que son considerados “estratégicos”, indicó. 

El ejecutivo sostuvo que es una “ventaja” ser una compañía joven, a diferencia de otras que tienen que reestructurarse para rearmar su negocio, definiendo hacia dónde va. Ya que Cofco “puede decidir estratégicamente dónde poner su nueva inversión”, señaló.       

Nolte comentó que “a veces nos encerramos y tenemos una mirada muy cortoplacista”, y “ni siquiera podemos ver lo bien que nos fue el año pasado, o el cierre de este año, que ya estamos hundiéndonos en la situación de precios bajos, aunque ahora mejoraron un poco”. 

Agregó que el mercado “da señales” y que “los precios son una señal”, pero también afirmó que “hay que mirar todo el contexto”. 

Destacó el hecho de que una empresa china –sabiendo que China es el principal demandante de soja y de alimentos a nivel mundial– esté decidiendo invertir más de US$ 500 millones en Sudamérica, “no es porque piense que estos precios van a acabar con la producción en esta región, sino todo lo contrario”, enfatizó. Afirmó que el gigante asiático “necesita esta producción” y señaló que esa “es una lectura para hacer”. 

Fertilizantes

A propósito del negocio de fertilizantes, Nolte dijo que “lo medimos comparando con dónde estábamos”. “No es que vinimos a copar el mercado, pero cuando creces de cero a uno, ese crecimiento es infinito. Pasamos de no estar haciendo nada en fertilizantes, a trabajar con un volumen importante en los últimos tres años, y ese crecimiento de participación en el mercado llama mucho la atención”, describió el ejecutivo.

Pero sostuvo que se trata de un crecimiento “orgánico, que está muy acorde al Cono Sur”. “Tenemos una participación muy importante en Argentina, en Paraguay y queremos estar al mismo nivel en Uruguay”, agregó. 

Por eso, indicó también que “estamos desarrollando algunos prestadores de servicios, innovando en ese sistema, para llegar a estar al nivel de Argentina y Paraguay”. 

En cuanto a la relación de la compañía con los productores, analizó que “en general se mantiene”, y agregó que la idea es “crecer con nuestros productores”. Afirmó que la idea es “brindarles más servicios, que a ellos les vaya bien y podamos crecer nosotros también”. 

Observó que el mercado uruguayo “viene cambiando”, que muchas empresas están creciendo y se están consolidando en un sistema productivo. “Muchas de esas empresas son nuestros clientes y es bueno que eso suceda”, comentó.

El negocio agrícola en Uruguay 

El gerente general de Cofco Uruguay analizó que el país “se viene consolidando en los últimos años” y “esto nos ha permitido superar situaciones bastante complejas, climáticas y de precios”. Destacó que esa consolidación en la diversificación “es lo que le está dando sustentabilidad al negocio”. 

“De alguna manera, con este nivel de precios, el mercado nos está diciendo que tiene que salir de la producción aquel que no sea eficiente. Si la sustentabilidad solo dependiera de los cereales de invierno en Uruguay, por ejemplo, estaríamos afuera de un año para el otro. Pero tenemos un sistema de producción que no es algo que pueda cambiar de la noche a la mañana, sino que es un trabajo que se viene haciendo en el transcurso de los años”, valoró.

A propósito, agregó que en momentos cuando valen poco los cereales de invierno y la carne vale bien, Uruguay tiene a la ganadería para consumir esa producción como forraje. 

Por lo tanto, sostuvo que “parte de esa integración o diversificación te aporta una sustentabilidad que no la tendrías si solo fueras productor de trigo”. 

Además, consideró que estos sistemas también “le dan cierta sustentabilidad al área de cada cultivo a nivel país, que no cambia tanto, porque los productores están respetando las rotaciones, porque están dentro de un sistema de producción, y necesitan sembrar una proporción de cereales, otra proporción de oleaginosas y otra de maíz”. “Todo eso te da una sustentabilidad, que en otro contexto sería muy difícil poder sortear”, subrayó.  

Valoró que esa es una ventaja del sistema de producción que tiene Uruguay en agricultura, y consideró que los precios “pueden darle un empujón, por ejemplo, a la Pampa Húmeda de Argentina, o si el gobierno le saca las retenciones; pero armar un sistema agrícola-ganadero, integrado, como el que fue formando Uruguay, no se da del día a la noche”. 

Afirmó que “si en este contexto en Uruguay somos eficientes, con esta ecuación de precios, imaginate si los valores fueran un poquito mejores. Estamos preparados”. 

“A veces nos quejamos, y sufrimos, porque Uruguay es caro, pero de alguna manera esa situación nos obliga a ser eficientes. No estoy diciendo que es bueno que Uruguay sea caro, pero para sobrevivir a eso tenemos que ser eficientes”, señaló. 

Siembra de verano y mercado

A propósito de la siembra de cultivos de verano, Nolte respondió que “viene bien” y que no espera “mucha variación de superficie con respecto al año pasado”. Además, valoró que los pronósticos “son bastante alentadores”. 

Recordó que el año pasado “arrancamos con precios bajos y enfrentando un año Niña; la situación era mucho más compleja”. “Si bien hoy los precios no son una locura, tendrían que estar un poquito mejores, la implantación de los cultivos se está dando muy bien. Y los pronósticos del tiempo indican que tendremos algo de seca en enero, pero en febrero empezará a llover. Si eso se confirma, nos generará una paz tremenda. Por lo tanto, las perspectivas son buenas”, resumió.

A propósito del mercado, confirmó que se movió “algo” el mercado luego de la suba del precio de la soja, “pero no mucho”, porque “todos sabemos la variabilidad que tenemos en rendimientos”.

El gerente general de Cofco Uruguay estimó que “es difícil apuntar a tener el mismo rendimiento que el año pasado”. “Cuando hacemos los números con un rendimiento promedio histórico, o con un rendimiento base, ponés los valores que tiene la soja hoy y ves que necesitas más rinde”, dijo. 

Opinó que en la medida que los cultivos avancen y haya más certezas de productividad, “veremos que estos números son bastante buenos, pero tendríamos que tener rendimientos como los del año pasado”. 

“Si puedo cerrar ventas de soja a US$ 385 por tonelada, con la producción del año pasado, voy a tener un buen número. El tema es que hoy nadie tiene certeza de eso. Esta situación es la que explica la cautela de los productores”, analizó.

Agregó que eso no solo pasa en Uruguay, sino a nivel mundial. “Si acá los precios no cierran, en Brasil tampoco. Aunque el real está mucho más valuado que en 2024, la inflación es bastante más alta que la de Uruguay. Eso hace que los números del productor brasileño sean incluso más ajustados de lo que vemos acá”, describió. 

Además, señaló que el costo del financiamiento en Brasil también es más caro que en Uruguay, “por la inflación que tienen”. El costo del financiamiento “es por lo menos el doble del que tenemos en Uruguay”, y “eso hace que los números de los productores brasileños sean muy justos”, concluyó.

Nota de Revista Verde N° 125